Robert Whittaker: 'Ik heb geen vrienden in de middengewicht divisie'

Voormalig UFC Middengewichtkampioen Rober 'The Reaper' Whittaker treft Darren 'The Gorilla' Till in het Main Event van UFC Fight Island 3. De twee sluiten de maand op Fight Island af in een gevecht van vijf rondes. Hoewel de twee elkaar vriendelijk benaderen via sociale media laat Whittaker weten dat hij geen vrienden heeft in zijn divisie.

Respect
Whittaker wordt gezien als één van de aardigste personen binnen de UFC en zal zelden overgaan op trash talk. Hij en Till waren elkaar op een vriendelijke manier uit aan het dagen via sociale media tijdens de periode dat de UFC helemaal stillag wegens het coronavirus. Inmiddels staan de mannen officieel ingepland om elkaar te ontmoeten in de octagon. Whittaker laat in gesprek met Submission Radio weten dat de fans niet hoeven te rekenen op een vriendelijk onderonsje in de octagon.

''Ten eerste, laat ik dit even zeggen, 'Ik heb geen vrienden in de middengewicht divisie''', zegt Whittaker lachend. ''Ik kan geen vrienden zijn met mensen waartegen ik moet vechten, laat ik dat even de wereld uit helpen. Ten tweede, vriend, we zitten in de vecht business. Het is fijn dat je niet tegen iemand hoeft te vechten die een idioot is, maar aan het einde van de dag wil hij iets van mij afpakken. Dat is de business waarin we zitten. Dat is de vechtwereld.''

''Hetgeen is, wij zijn gewoon chill tegen elkaar'', vervolgt Whittaker. ''Hij doet zijn ding en ik doe mijn ding. We hebben wat lol gehad maar we zijn respectvol gebleven. Maar begrijp ons niet verkeerd. De weken komen steeds dichterbij en we zijn gebrand om elkaar aan te pakken. Het is oorlogstijd. Ik ben klaar voor het gevecht van mijn leven en ik breng hem het gevecht van zijn leven.''

Toekomst
Whittaker wil nog niet verder kijken dan zijn gevecht met The Gorilla. Dat een dominante overwinning mogelijk de weg vrijmaakt voor een rematch met UFC Middengewichtkampioen Israel 'The Last Stylebender' Adesanya speelt niet in zijn hoofd.

''Daar heb ik niet eens aan gedacht. Eerlijk, daar heb ik niet over nagedacht. Ik geniet gewoon van de rit. Zoals ik al zei, ik ben slechts iemand in de ranking, ik sta daar tussen. Ik ga nu met Darren Till vechten, hem verslaan en dan zien we daarna wel weer.''

UFC Fight Island 3: Whittaker vs. Till, 25 juli 2020, UFC Fight Island, Yas Island, Abu Dhabi

Main Card
Robert Whittaker vs. Darren Till | Middengewicht
Mauricio Rua vs. Antonio Rogerio Nogueira 3 | Lichtzwaargewicht
Alex Oliveira vs. Peter Sobotta | Weltergewicht
Fabricio Werdum vs. Alexander Gustafsson | Zwaargewicht
Danny Roberts vs. Nicolas Dalby | Weltergewicht

Preliminary Card
Tom Aspinall vs. Jake Collier | Zwaargewicht
Justin Tafa vs. Raphael Pessoa | Zwaargewicht
Movsar Evloev vs. Mike Grundy | Vedergewicht
Bethe Correia vs. Pannie Kianzad | Vrouwen Bamtamgewicht
Nathaniel Wood vs. Umar Nurmagomedov | Bantamgewicht
Ramazan Emeev vs. Shavkat Rakhmonov | Weltergewicht